Zoom – это тот параметр камеры, который позволяет увеличить изображение (реализуется как аппаратно, так и программно). Такая величина, как его кратность, характеризует насколько можно приблизить этот объект.

Zoom может быть оптическим или же цифровым, а у хорошего фотоаппарата их будет два одновременно. И одно из наиболее популярных заблуждений: чем больше кратность зума, тем лучше. Поскольку главное -  это какой именно зум имеет какую кратность. Так, при покупке фотоаппарата, у которого есть оба зума (семикратный цифровой и трехкратный оптический) нужно понимать, что эта камера дает возможность получить качественные фотографии с кратностью именно 3. Цифровой зум  действительно увеличивает в 7 раз, но вопрос в том, как он увеличивает.

Механизм действия систем зума совершенно разный. Оптический зум действует посредством смещения в объективе линз относительно друг друга и таким образом возрастания фокусного расстояния объектива. Изменение этого расстояния сопряжено с изменением глубины резкости и угла зрения. Эта функция полезна не только в случаях, когда нет возможности близко подойти к предмету. 

Так, при фотографировании предмета, задний план которого хотелось бы ликвидировать, поможет оптический зум. Поскольку изменится угол поля зрения, то какие-то детали фона окажутся за кадром, а те, которые не удастся скрыть, будут немного размыты, поскольку повышается величина глубины резкости, да и вообще восприятие предмета может несколько измениться из-за смены угла.

При использовании  оптического зума качество снимка не страдает. Но если оптический зум имеет кратность выше 5, то снимать с рук (без штатива) практически не получится, так как картинка будет смазанной. Хотя в приличных цифровых фотоаппаратах есть различные стабилизаторы изображения (но учтите, что они стабилизируют камеру, а не объект). Поэтому оптимальными считаются 3х и 4х зумы.

Второй вид – это цифровой зум (digital zoom). При этом сначала фотоаппарат снимает кадр, а уже после обрезает вышедшие за рамки кадра фрагменты и увеличивает размер (расширение) снимка (этот результат можно получить и другим путем – обработав готовый файл в любом графическом редакторе).

Так, качество снимка снижается, поскольку матрица воспринимает не более крупное изображение (как при оптическом зумировании), а всего лишь программным методом фотоаппарат обрезает снимок исходного размера и исходного качества, увеличивая какую либо его часть. Таким образом, цифровой зум можно заменить работой в графическом редакторе.

Но качество изображения падает не только по причине того, что некоторая часть пикселей при обрезке пропадает, но и в результате прибавления вычислительной системой камеры новых пикселей в процессе пересчета, что, конечно же, негативно влияет на проработку деталей снимка. Его недостаток в том, что как дополнительная возможность фотоаппарата, он оплачивается тоже дополнительно. Но цифровой зум незаменим в той ситуации, когда есть только камера и фотопринтер, на который можно сразу выводить снимки (не проводя их через компьютер). При этом снимки уже должны быть нужного размера (пропущена стадия редактирования).